Tra la prima e la seconda guerra mondiale la tecnologia aveva permesso di perfezionare nuovi terribili strumenti di guerra, di cui rapidamente tutte le potenze si erano dotate. primi fra tutti erano stati gli aerei da combattimento, che avevano fatto la loro comparsa durante la prima guerra mondiale. Grandi navi, le portaerei, erano state create per permettere i decolli degli aerei anche del mare e poter attaccare in maniera mirata il nemico. L'utilizzo coordinato di aerei, paracadutisti e carri armati consentiva di compiere azioni fulminee, sorprendendo il nemico e conquistando posizioni strategiche, in base alla tecnica della guerra lampo. L'efficacia della guerra-lampo fu evidente nelle campagne di Polonia e Francia del 1939-1940 affrontate tramite operazioni di vasta portata con truppe motorizzate. Diverso fu l'esito della battaglia d'Inghilterra, il cui piano d'invasione terrestre non avrebbe mai funzionato se la Luftwaffe non fosse riuscita prima a conquistare la superiorità aerea: soltanto col predominio nei cieli, infatti, la Royal Navy poteva essere distrutta e le forze terrestri sconfitte. Il punto di forza della difesa inglese fu la complessa organizzazione di avvistamento, comando e controllo che gestì la battaglia, in cui fu di fondamentale importanza l'utilizzo delle stazioni radar, distribuite lungo le coste inglesi, che per prime rilevavano l'arrivo di aerei nemici. Un ruolo importante nell'individuazione precoce delle incursioni della Luftwaffe fu svolto anche dalle macchine Enigma, che intercettavano e decifravano le comunicazioni segrete tedesche, oltre al servizio di ascolto radio Y, che teneva sotto controllo il traffico radio nemico.
