Quando in un terreno è presente una depressione (una conca) l’acqua si accumula e si forma un lago. Se un lago è collegato a un fiume, possiamo avere un immissario e/o un emissario; per non confondere i due termini, vi lascio le rispettive definizioni:
Un immissario è un corso d'acqua che da solo o assieme ad altri fa affluire l'acqua in un lago, solitamente naturale.
Un emissario è un corso d'acqua (un fiume) che esce da un lago.
Se i laghi posseggono un emissario, sono detti aperti; e in tal caso le variazioni annue di livello sono contenute entro ristretti limiti. Se manca un emissario, i laghi sono detti chiusi (o endoreici) e, possono assumere dimensioni notevoli. (es. il mar Caspio). Quest'ultimo tipo di laghi s'incontra comunemente nelle aree steppiche e desertiche; nonostante l'evaporazione e la filtrazione del terreno manca un deflusso regolare, quindi il sale portato dalle acque fluenti finisce per accumularsi gradualmente e il lago diventa salato. I laghi provvisti di emissario sono invece generalmente ad acque dolci.
